Pirarucu
L’arapaïma, pirarucu, ou paiche (Arapaïma) est un poisson d'eau douce d'Amérique du Sud tropicale. Il est l’un des plus grands poissons d'eau douce dans le monde, avec une longueur maximale de plus de 3 m et un poids d’environ 200 kg. Il est l’un des plus recherchés pour la pêche en Amérique du Sud, il est principalement capturé par des filets pour l'exportation, par chasse pour la consommation locale et, par conséquent, de grands arapaïmas de plus de 2 m sont rarement trouvés dans la nature aujourd'hui.
Arapaïma gigas est un poisson au corps robuste et massif, cylindrique et recouvert de grandes écailles et épaisses. Il est de couleur gris clair, avec des reflets bleutés. Les écailles de la partie postérieure du corps sont ornées de rouge, de manière de plus en plus visible en s’approchant de la queue. Certains individus ont même l’extrémité du corps rouge vif, et dans certains cas, les nageoires dorsales et caudales présentent une série de taches rouges. Durant la période de reproduction, les mâles acquièrent une coloration plus brillante que celle des femelles. La tête est dépourvue d’écailles, elle est petite et plate. Elle possède de nombreuses plaques osseuses, et des petites cavités qui abritent des glandes dont la fonction n’est pas clairement établie. L’arapaïma possède deux systèmes respiratoires. Outre les branchies, la vessie natatoire fonctionne comme un poumon et permet au poisson de développer une respiration aérienne, en plus de sa respiration aquatique, un avantage dans les eaux du fleuve Amazone souvent privé d’oxygène. Ce poisson est donc en mesure de survivre à de vastes périodes de sécheresse.
La bouche est large et la mâchoire est formée de nombreuses petites dents coniques : 20 sur le prémaxillaire, 32 sur le maxillaire et 35-36 sur la mandibule. La langue, osseuse et peu mobile, est entièrement recouverte de petites dents. La bouche possède également deux plaques osseuses latérales et un palais, qui lui permettent de retenir et tuer la proie par écrasement avant de la déglutir.
Le régime alimentaire de l’arapaïma se compose de poissons ou même d'autres types de petits animaux, y compris les oiseaux.
En milieu naturel, Arapaïma gigas atteint sa maturité sexuelle en 4 à 5 ans, lorsqu’il mesure 1,70 à 1,85 m et pèse 40 à 45 kg. On estime à 180 000 le nombre d’ovules d’un pirarucu de 1,90 m, à raison de 47 000 ovules matures et de grande taille. Pour une femelle de 2,45 m, on cite des valeurs de 636 000 ovules, dont 366 000 matures. En milieu naturel, la reproduction du pirarucu est saisonnière et coïncide avec la saison des pluies. Par conséquent, elle varie légèrement en fonction de la localisation géographique. Le pirarucu semble très strict dans le choix des sites de frai. Les milieux aquatiques protégés des vagues et peu profonds (jusqu’à 1,50 m) paraissent privilégiés. Les zones de frai sont souvent des régions très riches en phytoplancton et de température élevée.
Aujourd’hui, Arapaïma gigas est une espèce menacée d’extinction. Sa pêche est interdite dans certains états amazoniens.
Fiche écrite par Benihime